A visão de Biden para um sistema de cuidados infantis rejuvenescido está prestes a bater no muro

Casa Branca

Cerca de 3 milhões de crianças poderão perder cuidados infantis depois que o financiamento expirar no final do próximo mês.

Uma projecção amplamente divulgada entre os Democratas estima que a expiração do financiamento poderá expulsar até 3 milhões de crianças dos seus programas, custando às famílias até 9 mil milhões de dólares em rendimentos anuais totais. | Foto de Elaine Thompson/AP

Por Adam Cancryn e Eleanor Mueller

31/08/2023 12h21 EDT

Link copiado

O presidente Joe Biden certa vez apresentou os investimentos de seu governo em cuidados infantis da era Covid como uma ponte crítica para pais e cuidadores duramente atingidos pela crise.

Mas, dois anos e meio depois, aquela ponte parece mais um penhasco.

Quase 24 mil milhões de dólares em ajuda federal para creches e pré-escolas deverão esgotar-se em 30 de Setembro, perturbando um sistema de cuidados infantis que tem sustentado os esforços da Casa Branca para estabilizar a economia em geral e fazer com que as pessoas voltem ao trabalho.

O financiamento de emergência, aprovado no início da presidência de Biden, ajudou 80% dos fornecedores em todo o país a pagar dívidas e a manter os funcionários, evitando uma onda de encerramentos de programas e escassez de cuidados infantis.

Agora, porém, esse apoio financeiro está chegando ao fim. A Casa Branca sinalizou no início deste mês que não daria prioridade ao programa de cuidados infantis numa luta de financiamento de final de ano. Isso frustrou os defensores que buscaram até US$ 16 bilhões em dinheiro de reposição. E com poucas perspectivas de o Congresso criar um novo mecanismo de apoio por si só, muitos legisladores democratas e aliados alertam que o corte dará início a um período politicamente prejudicial de aumento de preços e de diminuição de opções para as famílias trabalhadoras mais necessitadas.

“Veremos muitas famílias lutando”, disse Indivar Dutta-Gupta, presidente da organização de defesa contra a pobreza Centro de Direito e Política Social. “Haverá muitas compensações difíceis em todos os níveis e não há boas escolhas aqui.”

O abismo de financiamento surge num momento particularmente complicado para Biden, que tem lutado para vender ao público o seu historial económico, apesar de uma série de meses de progresso no arrefecimento da inflação e, ao mesmo tempo, evitar a perda de empregos. Mesmo com os recentes aumentos, a inflação ainda oscila perto dos 3% ao longo do ano passado – uma queda acentuada em relação aos níveis quase recordes de Junho passado.

Mas os preços das creches e pré-escolas permanecem teimosamente elevados, subindo cerca de 6% durante o mesmo período, de acordo com os dados mais recentes do Departamento do Trabalho. Esses custos – que normalmente custam às famílias mais de 10 mil dólares por ano, em média – deverão agora aumentar à medida que os programas de cuidados infantis compensam a queda na ajuda federal, atingindo os pais americanos já fixados no aumento das despesas diárias. Uma projecção amplamente divulgada entre os Democratas estima que a expiração do financiamento poderá expulsar até 3 milhões de crianças dos seus programas, custando às famílias até 9 mil milhões de dólares em rendimentos anuais totais.

Uma mãe segura a mão da filha antes da vacinação Moderna Covid-19 em 21 de junho de 2022, em Salt Lake City.|Rick Bowmer/AP Photo

“Será um momento realmente infeliz”, disse Whitney Pesek, diretora de política federal de cuidados infantis do Centro Nacional de Direito da Mulher. “Os preços dos cuidados infantis vão subir rumo às eleições de 2024, quando todos estarão a correr à custa da economia.”

Esse stress financeiro também ameaça prejudicar outros elementos da recuperação pós-pandemia que Biden está a tornar central na sua campanha de reeleição. Os defensores alertam que o aumento dos custos poderá forçar alguns pais a abandonarem os seus empregos para ficarem em casa em vez de pagarem pelos cuidados dos filhos, potencialmente provocando uma reversão nos níveis recorde de mulheres que regressaram ao trabalho nos últimos meses.

Milhares de instalações de cuidados que lutavam para sobreviver devido à escassez de mão-de-obra e ao aumento das despesas mesmo antes da Covid poderem fechar completamente, resultando na perda de empregos em todo o sector. E as listas de espera para aqueles que permanecem abertos provavelmente aumentarão, exacerbando a desigualdade para as famílias, especialmente em áreas dos EUA consideradas “desertas” em matéria de cuidados infantis devido à falta de opções.